La responsabilité parentale donne aux parents le pouvoir et le devoir de prendre des décisions en pensant toujours au bien de leur fils ou de leur fille. Cela s'applique à deux niveaux, et le premier concerne la vie quotidienne, c'est-à-dire les choix administratifs ordinaires. Il s'agit, par exemple, de la routine scolaire, des horaires, des collations ou des loisirs habituels. Dans ces cas, le parent qui accompagne l'enfant à ce moment-là peut décider lui-même. Les choix les plus importants, également appelés administration extraordinaire, doivent être pris ensemble (articles 316 c.1 et 337-ter c.3 du Code civil italien). Ce domaine comprend, par exemple, l'inscription dans une école ou une université, des interventions sanitaires importantes, un changement de résidence habituelle, la pratique d'un sport de compétition ou un voyage prolongé. Si l'accord n'arrive pas, tout parent peut faire appel « sans formalités » devant le juge (art. 316 c.1 du Code civil italien). Le juge entend les parents et le fils ou la fille (à partir de 12 ans, ou moins si le discernement persiste) et, si le conflit persiste, confie la décision au parent considéré comme le plus adapté aux intérêts du garçon ou de la fille.